Asistencia, prevención y rehabilitación ante emergencias naturales

Las características geográficas, meteorológicas, climáticas, geológicas y demográficas de nuestro país, hacen que numerosas ciudades y vastas regiones puedan verse afectadas por desastres de origen natural.

Las causas de los desastres, y por lo tanto sus posibles soluciones, dependen de factores histórico estructurales complejos. En el caso de América Latina, el acelerado crecimiento demográfico, el empobrecimiento de importantes sectores de la población, los procesos de urbanización no acompañados por regulaciones adecuadas en el uso de territorio, las carencias básicas en materia de infraestructura son, entre otras, condiciones que han incidido en el aumento acumulativo de la vulnerabilidad de las poblaciones. Como resultado, las situaciones de riesgo, lejos de tender a atenuarse, aumentan continuamente.

A pesar que el origen de este tipo de emergencias obedece a fenómenos naturales, en muchas situaciones se ven agravadas por la acción u omisión del hombre.

Pobreza y emergencia
La situación de pobreza a la que se ve relegada gran parte de nuestro pueblo, la convierte en población especialmente vulnerable. Cuando se produce una emergencia, suelen ser los más afectados y los que tienen menos posibilidades de mejorar su situación. Ejemplo claro de esto, lo constituyen las poblaciones asentadas al costado de los ríos, en terrenos que se inundan periódicamente, o que tienen grandes posibilidades de ser afectados si suben las aguas.

La acción de Cáritas
En Cáritas Argentina se viene recorriendo un largo camino acompañando al pueblo afectado por las emergencias naturales, especialmente las hídricas de las décadas del '80 y '90. En cada nueva emergencia, se recuperan las experiencias anteriores y se parte de los aprendizajes que dejan las mismas.

La atención de una situación de desastre implica tres grandes momentos que facilitan la organización de la acción para dar respuesta a la misma: antes, durante y después de la ocurrencia del hecho catastrófico.

Estos momentos son abordados a partir de tres etapas de trabajo diferenciadas: Prevención, Ayuda Inmediata y Rehabilitación.

Existe una estrecha interdependencia entre las actividades que efectuamos en las diferentes etapas y a menudo no se puede delimitar con exactitud cada una de ellas. Esta división se realiza a los fines prácticos organizativos por lo que no siempre se ajusta a la realidad de un desastre, pues cada uno es diferente y tiene características particulares.

Presencia solidaria y animación espiritual
En toda emergencia el mayor problema no son los daños materiales causados por el fenómeno natural, sino que lo más importante es el ser humano, el damnificado de carne y hueso. Esa persona que ha perdido todo lo poco que tenía y se quedó sin hogar, sin sus haberes, sin sus animales, sin sus cultivos y sin su fuente única de subsistencia; esa persona que ha perdido sus seres queridos y que se encuentra en medio de la soledad aunque esté rodeada de una multitud; que se debate ante el hambre y ante el sufrimiento físico psíquico y moral. Y entre ellos, hay personas que son más vulnerables que otras: los ancianos, los enfermos, los niños, las mujeres embarazadas, las viudas con niños, etc.

En situaciones de catástrofe, Cáritas es sensible a estas necesidades y se busca estar preparados para prestar servicios en el campo psicológico y espiritual.
El punto de partida es siempre el damnificado como sujeto primero de nuestra acción. Por eso, nos aproximamos a él, lo escuchamos, lo animamos a que se desahogue. Esto nos permite acercarnos a lo que está viviendo, a su real situación, a cómo está reaccionando individual y colectivamente frente a su desgracia.

La ayuda que más ayuda es aquella que se organiza.
Durante la atención de una emergencia de gran magnitud, como la hídrica de 1998 o la de Santa Fe en el 2003, en Cáritas nos agrupamos entre diócesis Solidarias y Afectadas.

Esta diferenciación la efectuamos con el objeto de unir las necesidades de suministros de las Cáritas diocesanas afectadas por la emergencia, con los recursos que ofrecen las Cáritas diocesanas que reciben las donaciones de la población.

Esta forma de organización también nos permite realizar un trabajo de concientización en las diócesis Solidarias, en cuanto a qué cosas necesitan las Afectadas y cuáles no, ya sea porque no responden a las necesidades o porque ya se disponen de las mismas.
En este esquema de funcionamiento, la función principal de Cáritas nacional es la unir las necesidades de las Cáritas perjudicadas por la emergencia con los recursos que ofrecen aquéllas que se movilizan para conseguir y canalizar las donaciones de la población.